刘湘四十多岁，哪里经得住势大力沉的水火棍，没挨上几棍就被打晕过去。杨庸让人查看，确定无诈，便只好将他暂时收监，明日再审。杨庸看也不看胡令同，只说退堂，便自顾自地去了后堂，只留下呆如木鸡的胡令同一人。萧慕容和岳飞早就等在了后堂，见杨庸回来，便笑问道：“怎样？”杨庸摇了摇头，“太不禁打，棍便被打晕了。怎比得军中的汉子，硬挨了四十大板，愣是只有一些皮外伤。”岳飞笑道：“这些军士可都是有名的皮糙肉厚，四十大板打完，还嚷嚷着要酒喝。”杨庸点点头，说道：“让他们扮贼匪演得这场双簧也是出于无奈，要弄倒刘湘，得有一个由头。你须得好言告之他们，过两日寻个机会，把他们放了，让他们先好好养伤，日后我定会上门赔谢。”“大人言重了。”岳飞见杨庸说得诚恳，便替他们答谢：“大人对袁州新军是再造之恩，将士们都感激大人对他们的优待。听得有差使来办，一个个都争先恐后，莫说挨这四十大板，便是挨上四刀，恐怕也是大有人在。”“如此便好！”杨庸长舒了一口气，第一次玩阴谋，就要让自己的弟兄上演苦肉计，坏人也不好当呀。转头问向萧慕容，“顺哥儿回来了么？”萧慕容道：“算算时辰，也差不多该回来了。”正说话间，却听有人快步入堂。杨庸转头去看，只见张顺披着风衣，满身寒气地到了面前。萧慕容接过他递来的一个纸袋，问道：“事情办得怎样？”张顺“呵呵”一笑，说道：“幸不辱命！刘湘被带走之后，我便带了五十个军士将他家抄了个底掉。该砸的都砸了，该抓的都抓了，我这里还有兄长感兴趣的东西。”杨庸笑道：“如今除了钱，我还真没什么感兴趣的东西。”张顺也不辩解，只对门外喊道“抬进来！”四个军士便每人抬了一个箩筐，筐上盖了厚实的棉布，杨庸掀开一看，只觉得满眼金光闪闪，居然是两筐金锭。“都是从他家地窖里搜出来的。”张顺喝了一口柳儿递来的茶水，补充道。杨庸心里狂喜，“这两筐金锭，少说也有五百余两。就这五百两黄金，就足够让刘湘乖乖就范了。”“我觉得我们可以留下这些金子。”萧慕容忽然道，“有了通匪这一项罪名，就足够治他了。”杨庸问：“我正愁通匪的证据不足，夫人可有什么好法子？”
“我习得各路书法，颇擅拟人笔迹。”萧慕容说罢，拆开张顺递来的纸袋，从内里拿出一些写了字的纸张，又一一与分宜县的公文做了比对，这才又说道：“刘湘为一县县令，平日里的公文都有押司来做。我让顺哥儿去把他的亲笔手书笔迹取来，有大用处。”柳儿早已备妥文房四宝，萧慕容只揣摩片刻，便将一篇书信写就出来。杨庸接过一看，顿时叫绝。萧慕容不仅笔迹模拟地如同刘湘亲手书写，便连语气用词也无二般。信上所写，正是告之罗盛某日押银禁军将过分宜境内，让他做好准备，半路截取。杨庸思量一番，又觉得不妥。按理说这封信不该出现在刘湘家里，因为如果真有这样一封书信，那它也早已被送上了罗霄山。伪造这样一封书信，无疑是落人口实。萧慕容却笑了笑，又写了一封，内容与杨庸手上的那封并无差异，只是有个把错字，且写到一半，便住笔不写，萧慕容双手揉搓，将那信纸揉作一团，又扔在地上踩了几脚，再拾起来扯成几瓣，最后将那一捧烂纸交到了杨庸的手里。“这下行了。”萧慕容道：“只说在他家的废纸篓里寻得这张信稿，刘湘就算有一百张嘴，也绝说不清楚。”杨庸一想，妙呀！既然是莫须有的栽赃，那什么方法不能用出来？有了这封“废弃”的信，不就水到渠成，“证据确凿”了么？第二日天刚亮，杨庸便迫不及待提人升堂。过了一夜，那刘湘便连白发也生了处来。昨日衙役只打了棍他便晕厥过去，这次杨庸也不打他，开口便问他与罗霄山的草贼有什么瓜葛。刘湘自忖背不起通匪的罪名，咬死也不肯招认。杨庸这才祭出昨夜练就的法宝，将那团信纸并两筐黄金扔放在了刘湘的面前。“老实说，我不想整你，你若是痛痛快快地招认了，或许我会考虑替你向提点刑狱司求情。”“杨庸，你这是栽赃陷害！”那刘湘恨不得咬死堂上阴笑的杨庸，但就算信纸是假的，可那两筐黄金却是实实在在从他家搜出来的。以他一个县令每月不到二十贯的俸钱，这五百两的黄金能让他被削官下狱数十次。杨庸走上前去，把刘湘从地上扶起来，贴着他的耳根，缓声说道：“陷害你又怎样，栽赃你又怎样！你是干净的么？你心里最清楚。”刘湘的脸色变了几变，杨庸又拿出两封公文来，亲自拿给他看，“这是两封不同内容的公文，一封是参你贪赃枉法，且通匪贼的。一封是我向朝廷求情，宽大处理你这个污点证人的。你是个聪明人，自己选一个吧。”刘湘左右相顾，想找胡令同，杨庸摆了摆手，道：“别找他了，他保不了你，听我的或许你的下场会好一些。”“大人果真能帮我脱罪？”刘湘显然已经投降，杨庸心头暗喜，面上却有些为难：“脱罪不敢说，但减罪应该问题不大。”左右押司早已准备妥当，就等刘湘招供。杨庸也不需暗示，那刘湘便一五一十，将他和胡令同所干的一些丑事都说将了出来。更是将袁州两任知州的死因，全都推到了胡令同的身上。说他勾结草贼，为了霸占袁州财赋，便干下了谋
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