贺景行提前准备了烟花，因为是在家属区，又刚过完年，贺景行买的都是些观赏性的小型烟花，动静并不大，主要是为了好看。但烟花一放，周围的小孩都被吸引了过来，在乔家院子里上蹿下跳。而在另一边，一辆黑色的轿车慢慢驶入家属院。车后座，严军长正和身旁一位气质儒雅的中年男子交谈。两人说话间，中年男子遥遥地看到前方的火光，问：“那是谁家？”天色昏暗，严军长一时也难以分辨，直到车灯打在了马路上抽烟的乔师长身上，他才认了出来：“是乔卫国，乔师长家。”“乔师长？那个即将调去西南边境的乔师长？”严军长点头：“是他，过两天就要动身了，今天应该是特意回来陪他闺女过生日的。”话音未落，严军长又指向院子里最显眼的一对璧人，有感而发道：“那是他女儿女婿，都是首都大学的学生，未来的国家栋梁啊！”司机将车速放慢，中年男子看了过去，随即发出“咦”的一声。严军长：“你认识？”中年男子失笑：“我还真认识，他这个女婿是不是姓贺？”“确实姓贺。”中年男子解释道：“他可是我父亲的得意门生，在家里吃过两回饭，老爷子对他是赞不绝口，哪像我这个做儿子的，从小到大，鲜少得他一句夸。”说到这里，中年男子不可避免地想起了老父亲近日的烦心事，正是关于这位姓贺的学生。今日在这里碰见他，或许是老天有心让他做个孝子，为老爷子分忧。思及此处，中年男子道：“严叔，我们去乔师长家坐一坐吧。”严军长自是说好。于是，司机在前面掉了个头。乔父眼看着黑车重新开了回来，停在了自己面前。正奇怪时，车门一开，严军长和一位看着眼熟的中年男子从车上下来了。乔父眉头紧皱，将剩下半支的烟给丢了：“严军长，怎么这么晚过来了？可是有什么要事？”严军长摆手：“没什么事，刚开完会，正准备回家呢。”说完，他顺势给两人做起了介绍，“乔师长，这是林书记。”严军长这一提醒，乔父立马认出了中年男人的身份，心头一凛，正色道：“林书记。”
林书记主动跟他握手：“乔同志太客气了，严叔是我的长辈，叫我林同志就好。”乔父虽不知两人的来意，但待客之道还是要有的。握完手后，他便十分客气地邀请两人进屋喝茶。林书记从善如流：“那就叨扰了。”乔父领着两人进去，院子里全是小孩在疯跑，场面乱成一锅粥。乔父想让人把孩子们都带到外面玩，便招手示意乔珍珍跟贺景行过来打招呼。林书记一进院子，贺景行就已经认出了他，此时不需乔父提醒，便先行喊了声“林叔”，随后而来的乔珍珍也跟着这样喊。乔父不明就里。林书记温和地笑笑：“你女婿是我父亲的学生，我们之前见过。”严军长爽朗道：“人就是不经问，这一问起来啊，大家都是老熟人。”林书记细瞧眼前这两个风华正茂的年轻人，开口道：“乔同志，你是个有福气的，闺女这么漂亮，找的女婿也好。”乔父自谦道：“还都是孩子呢，外面冷，咱们快进屋聊。”林书记点头，走前又朝贺景行道：“贺同学，我家老爷子过年时还记挂着你呢。”贺景行：“等回学校了，就上门拜访林教授。”林书记更是满意，随严军长一起进屋。严军长和林书记走在前头，乔父小声跟后面的女儿女婿交代：“你们去马路上玩，把孩子们都带过去。”家里来了贵客，很可能还要谈事，院子里闹哄哄的不像样，两年轻人自是明白这个理。客厅里，乔父给两位客人上了茶，外面已经安静了下来。眼看时间这么晚了，林书记也不准备绕弯子，直奔正题：“乔同志，我今天是为了我家老爷子，过来当说客的。”乔父摸不着头脑：“这是什么意思？”林书记：“我刚也说了，我家老爷子是小贺的老师，据他所言，小贺是天生搞科研的好苗子，可国内现在的水平远远落后于那些发达国家，然而现在有了一个出国深造的好机会，可小贺却不愿意去。”林书记一脸惋惜：“实不相瞒，考试就在下个月，是全英文的研究生资格水平的物理考题，其他有意争取出国机会的学生从去年就开始恶补。可小贺丝毫不急，我父亲看出来了，他无意参加考试，可这个机会千载难逢，我父亲不忍他白白错过机会，耽误了自己的天分。”林书记问：“像这种好事，别人都是争着抢着要去。乔同志，你说实话，小贺不去，是不是你这个做岳父的不答应？”一旁的严军长也听得心焦不已：“乔师长，这可是孩子的前途啊。”乔父道：“我怎么可能不同意？出国读书！这可是光宗耀祖的大好事！”
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