大汉与周围的羌胡蛮夷处在微妙的平衡中。羌胡只是畏惧大汉的国力而不敢南下，倘若大汉出现一丝疲态，说不得那些胡羌就当年南匈奴那样挥马南下。名将难求，大汉现在会打仗的将领只有几个，而且年龄都不小，这让刘隆经常有一种人才青黄不接的感觉。武举章程出来后，刘隆的心这才稍稍放下。武举办得比孝廉考试还浩大，不是没有文臣不满，但刘隆和邓绥依然坚持这么做了。自光武以来，朝廷颇有轻武的迹象，文吏儒生位列朝堂，甚至出现了两次放弃疆域的大讨论。一次成功了，一次失败了。边境与羌胡毗邻，边郡内部又胡汉杂居，大汉若是没有保留尚武的风气，只怕是离亡国不远了。刘隆想毕，欣慰地看着校场上的考生。邓骘选拔的人才较为公允，他们看起来颇有真才实学。还未到中午，射箭和技勇都已考完。这场考试，朝廷只提供热水不提供食物，考生们只得自备干粮，胡乱应付。刘隆与邓骘等官员吃完饭后，休息一会儿，回来重新开始主持考试。前世作为考生，刘隆经常碰到监考老师站在他身边看他做试卷的情况。没想到有一天他成为了监考官，做了从前想做而不能做的事情。刘隆先到张奂跟前，他的老师是大司农朱宠，朱宠是邓骘征辟，与杨震交好，两人都习《欧阳尚书》。刘隆明显看到张奂的手抖了一下，写出的字飘出几分。试卷的空白处是乌黑端正的字体，刘隆看了一眼，离开继续往前走。他又分别来到皇甫规和段颎的身后，发现三人写得都不错，暗自点头，将这批人的安排放在心上。朝堂上培养不出名将，还是要将他们这些人放出去。刘隆继续巡视，遇到合眼缘的就停下来驻足观看。他巡视一圈，又回到上首坐下，看见下面济济人才，心中又忍不住高兴起来。考试时间是两个时辰，刘隆看了一会儿，转回内室看书写课业。刘隆今天出来，是请了假，但是作业没有少。在皇帝走后，考生们不约而同地松了一口气。在离考试结束还有两刻钟时，江平悄悄提醒刘隆。刘隆从学海中回过神，起身活动手脚，然后喝了一口热水，回到考场。正在考场监考的邓骘看见刘隆回来无声行礼，刘隆笑着向他点头。临近结束，考生们都在飞快地填卷子，发现皇帝又过来巡视的没几个，张奂就是其中一个。他的余光还瞥见皇帝手掌上淡淡的墨迹，这是刘隆刚才写字不小心蹭上去的。张奂已经做完试卷，正在检查，看到那个墨迹，心中忍不住猜测皇帝刚才回去干了什么。刘隆巡视一圈，与邓骘对视一眼，坐在上首，静待考试结束。
众位考生交了试卷，在小吏的引导下拜别皇帝而去。刘隆也起驾回宫。他先回德阳殿换衣服，然后就去了崇德殿，和母后比划着说起武举的事情来。邓绥一脸笑意地看着他说话，刘隆叹了一声道：“明年的武举安排在三月，那时春暖花开，母后到时咱们一起去，去看大汉最意气风发的儿郎。”邓绥笑着点头应下。这一百多人的试卷批改极快，没过两天，就出了结果。一百多人全部取中，只排了名次，这出乎所有考生的意料。他们以为至少要黜落一半呢？这是邓骘与皇帝皇太后共同商议决定的。帝后二人监考的考试，只要正常发挥，一般都不会黜落人，只排名次。按照刘隆前世印象中的科举，分了三甲，一甲三人，二甲和三甲若干，分别赐武进士及比张奂等人多了几分厚重和实操性，获得众人一致认同，名列皇甫规仗着动作灵巧,挤到人群前面，抬头寻找自己的名字。一甲中没有看到自己的名字，皇甫规怀着惴惴不安的心一路看下去,终于在二甲里找到自己的名字，这才有闲心对比他人的排名。皇甫规,二甲第四十七名。段颎，二甲第五十二名。张奂,二甲第三十九名。皇甫规对比完鼓着脸，自己竟然没有力压这两人,真是郁闷。郁闷的皇甫规又转头细看一甲的名单，突然发现前十名中竟然有七名出自边郡，二人出自三辅，只有一人出自南阳。他的目光顺着往后看去,竟然发现后边的情况与前面差不多,边郡名列榜上者十之六七。皇甫规心中惊叹,一不留神就被一群壮汉挤出来,落在外面,正好撞见段颎和张奂。虽未交流过,但这三人都认识对方。现在大家为同年,是该认识交流的时候了。“在下安定郡皇甫规，见过两位贤兄,恭喜两位名列二甲。”皇甫笑道。张奂和段颎的眼睛一亮,异口同声问：“我真名列二甲？”皇甫规郑重地点点头,笑道：“二位若是不信，可进去一观，我在这里等两位贤兄。”张奂和段颎朝皇甫规道谢后，迫不及待地去看榜。皇甫规在外面等了一会儿,就看见满脸兴奋的两人出来。
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