亮，但皇帝走进殿内已是半盏茶后，明黄的衣摆扫过门槛的那一刹，整齐又凌乱的参拜声参差错落地交织在一起。
“参见皇上，皇后娘娘，万岁万岁万万岁……”
桑枝将头磕在手背上，歪着头悄悄地瞄着皇帝的容颜，六十多的年龄，身形却已逼近八十，后背弓起，消瘦到连龙袍都撑不起来，袖子空空荡荡，露出来的手腕，皮肤严重皱褶，经脉外凸。
相较下皇后保养得非常好，雍容华贵，与同床数十年的丈夫反而更像父女。
跪在地上的人都在等皇帝走到主位，然而他走的很慢，挪一步腿就要抖三下，皇后与一个稚嫩的小太监各搀着他一侧胳膊，几乎是架着他缓慢地往最高处的龙椅走。
桑枝突然明白了那半盏茶的时间是如何消磨掉的，她小心翼翼地挪着膝盖，以趴的姿势跪坐在地上，缓解酸痛的膝盖。
又是半盏茶后，苍老的嗓音先是咳嗽了两下，继而抬手道：“都起来吧。”
众人从地上爬起来，揉腰的揉腰，揉膝盖的揉膝盖，但殿内从始至终很安静，皇帝到来，也代表着开宴，宫女将一盘盘精致的菜肴摆上矮桌。
桑枝揉着磕红的手背，用气音道：“皇帝不是中毒了吗？为何瞧着好像没事。”
姜时镜帮她轻敲打着后背，回道：“应当是服用了药物，暂时缓解毒素带来的影响……”他顿了下，皇帝的脸色苍白中透着一抹不正常的红，“方才他脚步虚浮的厉害，手上的经脉严重外凸，这种强行吊着精神力的药，只会加快毒素蔓延。”
桑枝在宽大裙摆的遮掩下，将藏在袜子里的匕首取出来，放在腿侧，整个人从跪坐姿势变成了盘腿。
“他是不是虚报年龄了，瞧着怎么比风清门的老掌门还要年老，几乎快赶上襄州刘知府……”桑枝突然意识到什么，视线转向了貌美的皇后，两者真实年龄只差十岁都不到，可单从样貌来看，让人觉得差辈。
她颇为无语道：“不会又跟天魔沾边吧。”
姜时镜道：“皇帝喜爱长生，召集了许多炼丹的能人异士，兴许与这个有关。”
随着殿内歌舞启奏，压抑的热闹逐渐回归，相继有官员站起来敬酒，大多都以祝福为主，就连颜词也不可避免地喝了好几杯，桑枝抢了伺候他们这一桌宫女的活，捧着酒壶，尽职尽守地添酒。
“启禀皇上，老臣在围剿山匪期间搜寻到了一株千年人参，今日特此借花献佛，望皇上龙体安康。”坐在右侧的一位武官忽然站起来，恭敬道。
皇帝重重地咳嗽了两下，沙哑着声音道：“呈上来。”
门口守着的小太监立刻高声重复，不多时一株躺在红色绸布里的人参在众目睽睽之下送到了皇帝眼前。
“臣也有一物要呈给皇上……”
开了头之后，越来越多的珍贵物件从殿外送进来，没一会儿堆满了侧边的箱子，其中不乏还有神农谷的药，刀宗利器，以及……咸鱼教的灵，灵药？
桑枝一头雾水地看着盒子里的灰色药丸，顶着巨大的问号。
一道沉闷的声音忽然从殿外传来，隐隐带着张扬的放纵：“不知儿臣送的灵药，父皇可喜欢。”
九皇子迈着大步，走至端着盒子的宫女身边，唇角噙着笑意道：“这是儿臣千辛万苦从神医那里求来的。”
他的身后是一袭素白服饰的谈弃，腰间垂挂着一颗银铃，摇晃间发出清脆的铃声。
皇帝招了招手，宫女立刻将盒子举过头顶递到他面前。
他取出药丸举在空中看了片刻，又放下，喉间的痰重到影响了他说话：“比你几个哥哥有心，不枉费朕的一番教导。”
安静了许久的康王忽然站起来拱手道：“臣弟近日得了一药，能活死人肉白骨，即使死了一个月也能安然无恙地活过来。”
他抬起脸，视线扫过九皇子身后的谈弃，杀气一闪而过：“此等稀罕之物，唯有皇兄才能拥有。”
大殿内一瞬安静，丝竹声在殿内回荡，轻细的交谈声密密麻麻地炸开，官员们交头接耳地议论着康王口中的神迹。
“死一个月身体都烂了，怎么可能活过来。”
“王爷不是说了，能肉白骨，肉没了估摸还能长出来。”
“我家三房是江湖风清门的，据说是神农谷研制出来的药，有这种药竟然不献给皇上，我看他们是要反……”
桑枝心中大骇，将酒壶放下退到姜时镜身边：“禁药。”
姜时镜面无表情的看着康王：“静观其变。”
她点了点头，跳舞的舞女已经退下，丝竹声也渐渐变小，但桑枝总觉得人群里有一道目光始终落在自己身上，寻着去找，却又找不到。
皇帝又是几声咳嗽，太监将帕子放在他的嘴下，混着血液的痰吐在帕子上，宫女立即送上水，皇帝在众人的等待中漱完水，又喝了一口温酒，才开口道：“既如此，皇弟为何不留着自己用。”
九皇子带着谈弃坐到空出的位置，朝着对面的桑枝挑了挑眉
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