呼吸相缠，唇齿相依……殿内炽热，窗外的鸟声啾啾蝉鸣不歇，显得朝阳宫愈发幽静。次日一早，郑湘偶然而发想去打猎，给姜榕说一声，没想到他也想去。
于是姜榕骑马带着郑湘出现在通往猎场的路上。郑湘靠在姜榕的胸膛上，放眼望去，林子的树木疏朗有序，尽是油松、柏树、虎皮松、杨树、白桦之类，各个笔直矗立，地上长着半尺高的杂草乱花。“这林子里面凉快多了，早知前几日天最热的时候我就过来乘凉了。”郑湘有些遗憾道：“明年要记得。”姜榕道：“明年去行宫。来来回回，皇宫和丽阳苑住得絮烦了。”郑湘笑一声，道：“我看你是想离开长安，往外面跑。”姜榕只笑不语，一手揽着她的腰，驱马快跑，惊得郑湘不断叫道：“慢点慢点。”姜榕反而驱马跑得更快了，风呼呼在耳边刮过，郑湘身觉安全后，竟然大笑起来。两人来之前说的是打猎，兴致勃勃。但当两人共乘一骑，徜徉碧空之下林间草地上，打猎反而变得无足轻重，退居在闲逛之后。湛蓝色的天空飘着几朵丝絮状的白云，炽烈的阳光经过叶子的层层遮挡，投向大片阴凉。微风穿过树林吹来，又吹散了一部分躁意，当真是畅快至极。两人正走着，突然姜榕神情严肃起来，侧耳聆听，道：“前面有人。”郑湘的心立马紧绷起来，回想起前两年遇刺的事情，回头张张望了一下跟着的来人，林荫中影影绰绰只有十多个。她忙低声道：“多少人？咱们要不要赶紧掉头回去。”姜榕见状，安抚道：“虽是临时起意，看见的看不见的侍卫共有数百，而且这里离朝阳宫近，看守得严格，不必过于担忧。”“所以来人是咱们自己人。”郑湘吓了结论，心中松了一口气，方去细听，听了半响，没听出什么动静：“你莫不是诓人？”姜榕道：“我诓你做什么，我可是靠这个打了不少胜仗。你若不信，咱们过去看看。”说着，两人继续往前，侍卫聚拢悄悄跟上，走了大约一会儿，那声音越来越清晰，有男有女。郑湘扭头惊讶地看向姜榕，脸上露出敬佩的神色，惊叹道：“我从未听说过你竟然有如此本领，着实厉害。”姜榕矜持道：“你不知道的多着呢。”郑湘听了，低笑出声。一行继续往前，就看到仆从簇拥的一家人。一位年轻男子看见人来，立刻转头，待看清姜榕后，惊得立马起身，快步跑来，行礼道：“微臣拜见陛下，拜见皇后娘娘。” 打猎“不必多礼。”姜榕下了马,把郑湘接下来，然后将缰绳扔给禁卫，笑着走上前,扫视周围，问：“你们也出来玩？”梁国公起身笑回：“臣与家人有幸随陛下前来丽阳苑避暑,趁着天气好，便一起出来。”远处那一群人知道来者的身份，在一位身着蓝色骑装的年轻夫人带领下过来参见。姜榕挥手免礼,转头对梁国公道：“朕在远处听到有人活动的声音，这地方人烟稀少便过来看看。”梁国公笑回：“陛下依然好耳力。”姜榕听了笑一下，和梁国公边走边说话：“你前些日子回来,朕与你只谈了政事，来不及问你的私事。身体可好？家中可好？”梁国公道：“一切都好,劳陛下挂怀。大郎在国子监学习长进不少。”提到梁国公的大儿子，姜榕问：“大郎得有十二三岁了吧。”梁国公笑道：“陛下好记性,他今年十三岁，最近闹着要去打北虏。”姜榕叹道：“他年龄太小，正该好好学习。咱们打生打死,不就是为了让他们免遭战乱吗？”梁国公笑道：“陛下所言极是。”姜榕和梁国公说着话。郑湘朝蓝骑装夫人道：“你们怎么找着这样一个好地方？”地面开阔，临近水源,绿草如茵，繁华盛开。蓝骑装夫人是梁国公的妻子常月姮，郑湘在宫廷宴会上见过她几面，两人倒是不陌生。“臣妇打猎偶误入这个地方，觉得这里适合野餐，就与夫君过来了。不曾想扰了陛下和娘娘的兴致。”常月姮道。“是我们不请自来。”郑湘转头看见奶娘怀里约莫两岁的小女孩，问：“这是你家的小女娘？”常月姮笑道：“娘娘慧眼,这是臣妇的女儿瑶芝。”李瑶芝白白嫩嫩，黑葡萄似的大眼睛，粉嘟嘟的脸，红红的唇，玉雪可爱，乖巧伶俐。这正是郑湘理想中的孩子。她越看越喜欢，忍不住伸出手要抱，李瑶芝竟然不认生。“这么乖巧的小女娘，干脆和我去宫里好不好？”郑湘低头对着李瑶芝笑道。李瑶芝摇摇头道：“我想和娘在家里。”郑湘惊讶了一声，转头对常月姮道：“哎哟，你家瑶芝，比小……小皇子乖巧多了。小皇子到了丽阳苑，就往外面跑着玩。今天用早膳，我都没看到他的影子。”常月姮脸上露出苦恼的笑容：“瑶芝其实也淘气，不过他大哥更淘气。大郎也是一早不见了人影。”两人对视，露出同病相怜的神情。常月姮道：“娘娘，我来抱瑶芝，仔细抱久了手疼。”郑湘不舍地将瑶芝还给常月姮，又从手上取下一对嵌珍珠宝石黄金手镯塞到小瑶芝的怀中，道：“瑶芝实在可爱，这对镯子当我给她的见面礼。”常月姮抱着瑶芝行礼谢恩。郑湘想到自家那俩娃，不过他们身子健壮，这比什么都好。梁国公命人在靠近溪流的地方挖坑做灶，周围放着野鸡兔子等猎物，正待拔毛清洗。“让他们去忙吧。”郑湘说完，仆从行了一礼散去，开始有条不紊地生火做饭。
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