眼下小说业已经颇为兴盛，无论何人，都可拿着书稿来到书铺寻求出版。在这种情况下，话本的题材百花齐放，想看什么都能找到。严之默专门选了配图多一些，故事浅显，大略一看，生僻字不太多的，拿给姚灼看。姚灼认识的字还太少，读起来很是吃力，也看不懂讲的是什么。严之默打算回家以后，每晚都给姚灼讲几页，寓教于乐，还能交流夫夫感情。不过那种“才子佳人”的老套故事，两人都不太喜欢。最后依着姚灼的喜好，选了一本志怪神异的和一本修仙传奇的。总之都是些神神鬼鬼仙仙，里面的角色要么就是非人类，要么一言不合就满天飞。配的插图虽然画工粗糙，可看起来也颇有趣味。选好到柜台结账时，书铺伙计刚搬来一摞新书。装帧颇为精美，还散发着新鲜的油墨香气。见严之默的视线在上面停留，伙计机灵地推销道：“相公可要顺手带一本？这可是城里近来卖的最好的话本，您翻开看一眼，保管停不下来！”严之默好奇地打开前几页看了看，没明白这是个什么故事，不过见每一页都有不少实用的词汇，对话也比较浅白，就添了一些钱，多买了这一本。纸墨金贵，乡野里家家户户都见不着几页纸。如两人今日这般一下子买五六本，已经算是颇为奢侈地消费了。书暂时由姚灼抱着，一想到自己马上能认识很多的字，甚至以后能看得懂书，姚灼便觉得与严之默之间的距离又拉近了一些。提着买好的大包小包，两人终于回到了客栈。东西不少，但姚灼最宝贝地还是那几本书。他压平书角，轻拿轻放，想着明日可不能随意丢在驴车里，要是磕碰了书角，卷了书页，那就是辱没字纸了。他收拾着东西，严之默可还惦记着姚灼回到客栈要对自己说的事。小二送上一壶新的热茶后就走了，他烫了烫茶杯，倒出两杯，润了润喉。姚灼忙完了手上的事，转过轮椅才察觉到严之默一直在等自己，便知严之默是有心事。这心事自然与自己有关。他其实也不是故意吊着胃口，故弄玄虚。实在是有些话题，合该夫夫俩关了门私下里说。推着轮椅行到桌边，眼前便多了一盏温度正好的茶。姚灼接过来抿了一口，他其实不懂茶，夫君也说客栈供的只能算是中下等的茶叶，但他喝着却觉得有几丝回甘，味道还不错。放下茶盏，言归正传。姚灼望着严之默，将今日那大夫说的话如实相告。“大夫说，我前些年太过劳累，睡的地方又简陋，多少有些寒气入体，吃食方面也粗糙……不是都说，胖些好生养，虽是俗话，可确实有道理。总之……”姚灼说到这里时，还是稍微有些紧张的。“总之大夫说我受孕怕是不易，若调养着，早晚会有，可时间却说不准，兴许一年两年，兴许三年四年……”说到后面，他的声音已经低下去。嫁过门的女子或是哥儿，一年两年里无所出，也就罢了，若是三年四年都无所出，那指定要被戳脊梁骨。尤其是姚灼，太明白风言风语的力量，他遇见严之默之前的日子，就是这么过来的。在他看来，嫁了人后侍候夫君，传宗接代，都是应当承担的责任。现在自己受伤了，成日里要夫君反过来照顾自己也就罢了，若是在生育方面还有缺陷，那他当真觉得自己配不上严之默，耽误了严之默。本以为以严之默的性子，就算不会苛责于自己，也至少会落寞失落一瞬的。毕竟哪个男子不想尽早有自己的孩子，开枝散叶，如此才门楣兴旺。可严之默却只是看了姚灼一眼，旋即忍俊不禁一般地笑了。“我当是什么事，原来阿灼只是想说这个，亏我一路提心吊胆的。”在严之默看来，姚灼别说是一两年、三四年内可能无法受孕，实则哪怕时间更久一些，他也完全可以接受。再退一万步，哪怕两人此生子孙缘薄，他也不会休弃姚灼。孩子是孩子，他们之间的感情则是另一码事。回想起来，姚灼应当是一直介意这个话题，几次提起，都暴露了他内心的焦虑。严之默轻叹一声，拉住姚灼的手，浅声安慰：“阿灼，你当真不必总把这件事挂在心上，况且，生育与否也不是你一个人的事，要你这么说，我还病了多年，身子不好，要我说，你若怀不上，说不定还有我的问题。”姚灼听及此，连忙抬头，“夫君定无问题！”严之默愣了一下，转而又笑道：“阿灼为何如此笃定？”姚灼：“……”
他看着严之默的笑容，心头郁结倏忽消散的同时，又好像察觉到自己落入了对方的圈套。严之默此刻很想搂着夫郎给他科普点生理知识，打消他的“生育焦虑”。不过转念一想，横竖那大夫也给出了解决办法，接下来要做的，无非就是耐心耕耘，等待开花结果。因此，当晚新买的膏脂就派上了用场。……原本该是一夜好睡，结果严之默本以为梁大夫是临时起意，还在疑惑他要如何安排自己的医馆。谁知在严之默答应了之后，梁大夫的小药童就从后面搬出了足足一箱梁大夫的行李。如此严之默才知，原来梁大夫早就准备去一趟石坎村，只是碰巧今日严之默又带着姚灼来复诊，比起自己搭车沿路寻找，还不如借他们的光更方便。“这是车费，你先收着。”梁大夫递上来一贯钱，严之默没接。“您是我夫郎的救命恩人，不过是搭一趟车罢了，不必您付钱。”姚灼也在一旁帮腔。梁大夫瞧着像个不善言辞的，事实上也是如此。闻言，他沉默片刻，把钱收回来后对两人道：“若是不急着
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