一进门，顾莲就觉得自己眼睛不够使。方才下了马车，便换了一顶青油软轿，走了没多久，不知何故又让换了轿子，眼下七拐八拐的，居然还没有到地方。来来去去的婆子丫头们太多，一个也没记住——刘姥姥第一次进大观园时，大概就是这种感觉吧。顾莲囧了。“五小姐。”卢妈妈一声招呼，打断了她的浮想联翩。迎面走来几个人，丫头们簇拥着一个十五、六岁的少女，杏眼桃腮、肌肤微丰，一身茜红色的春衫，脆声笑道：“这位，就是九妹妹吧？”卢妈妈忙道：“是。”顾莲微微讶异，这可和想象中的大姐姐完全不一样，——身量没有自己高，神色更是一派娇憨，倘若不说，只怕别人还以为是自己的妹妹。杏娘也在打量着刚回家的妹妹。鹅蛋脸儿，身量纤秾合度，有一种大家闺秀的端方气韵，十分典型的顾家人，但一双又大又长的漂亮凤眼，黑白分明，却又像足了年轻时的母亲——占尽了父母的优点，并非自己以为的那般面黄肌瘦。不知怎地，早先的兴奋之情顿时减了大半。顾莲上前行礼“见过五姐姐。”“哦。”杏娘回过神来，上前扶住她“自家姐妹不用这般客气。”带着妹妹领了头往前走，边走边道：“徐二奶奶新添了一个哥儿，今天洗三礼，家里人都过去道贺，母亲要下午才能回来。”顾莲哪里知道徐二奶奶是何许人？只能附和着笑了笑。杏娘又道：“听说徐府请了好几个名班子，我原是要去的，想着妹妹指不定就要回来，总不好没人招呼，便留了下来。”顾莲忙道：“多谢姐姐，只是耽误你看戏了。”“看戏岂能比见妹妹还要紧？”杏娘大方笑了笑，不以为意“回头等咱们家的人过生，再请上几班便是了。”一副不放在眼里的样子。顾莲想了想，顺着她的话头笑道：“我一直住在乡下，没有机会看戏，姐姐说得这些不大懂，回头还得请教姐姐。”杏娘见她一副依赖自己的样子，不免欢喜了几分“那不要紧，回头听戏我都把妹妹带在身边，不懂的，你只管问我就是。”顾莲并不清楚姐姐的性子，不敢多说，只是诺诺应下。走了不远的一段路，总算在一座小院子前停下来。“这是新给妹妹腾出来的。”杏娘指了指后面，笑道：“穿过旁边的百竹园，再过一道荷花水塘的连廊，便是我的住处，妹妹闲暇时只管过来说话。”顾莲跟在后面应道：“是。”“娇蕊，去把那条十二幅湘水裙拿过来。”杏娘吩咐身边的一个丫头，然后携着妹妹的手进了屋“这屋子是我亲自看着人布置的，妹妹瞧着可还使得？”顾莲认真的打量了一圈，先不说东西好坏，布置格局，——不管怎样，那都肯定比以前的住处高出许多。更何况是姐姐的一番好意，来不及细看，当即点头道：“我瞧着样样儿都挺好的，竟不知道该怎么夸了，有劳姐姐费心。”杏娘抿嘴笑笑，眼里闪过一丝得意。姐妹二人各自落座，有小丫头飞快的捧上茶来。杏娘一面饮茶，一面道：“我们家素来的规矩，小姐身边都是一个乳母，两个二等丫头，四个三等丫头，粗使的小丫头和婆子另算。”朝丫头们招手“你们都过来，让九妹妹认一认。”话音刚落，立时便有一群丫头围了过来。顾莲听着姐姐一一介绍，眼花缭乱之中，接受丫头们的行礼，最后勉强记住了两个大丫头，春晓、玉竹。杏娘又道：“春晓的名字是我给起的，妹妹觉得如何？”虽然才相处了片刻，但顾莲对姐姐已经有了初步评判，——性子好强，凡事喜欢自己做主，期望别人的赞同和仰视。于是回道：“真是别致，反正我是再想不出更好的了。”杏娘果然越发高兴，正巧娇蕊取来了裙子，便上前接了，平铺在床上展开“妹妹瞧一瞧这料子、颜色，都是上好的，花样也是最时兴的。”十二幅的绣花湘裙，比蝉丫一直梦寐以求的那条还要漂亮。东西的确是好东西，只不过像这般复杂和精细的做工，恐怕没有一个多月，是赶不出来的。从李妈妈托人向顾府报信，然后接自己，直至今天，拢共不过十几天功夫——这条裙子必定是给姐姐新做的。“这不好吧”顾莲有些犹豫，占了别人的爱物似乎不大合适。哪知道杏娘的态度十分坚决，不管她怎么推辞，还是坚持要给“你我是一母同胞的姐妹，不比别的，何必分得这么仔细？你且穿着，我想穿了再来找你借。”“多谢姐姐。”顾莲只得应了，相比之下，自己给姐姐的礼物就有点寒酸，让李妈妈取来一个白瓷罐子“乡下没有什么好东西，这是自家树上摘的梅子，配以桂花腌制而成，还算酸甜可口。”“好。”杏娘只随便看了一眼，便招手让娇蕊接了。顾莲不想冷场，没话找话“我听说家里还有两位姐姐，想必平时会常见到，不如姐姐与我说说。”“她们呐。”杏娘神色懒懒的，简短道：“长房的桐娘行七，二房的丹娘行六。”顾莲问道：“不知六姐姐和七姐姐是何脾性？”“桐娘别的还好，就是轻易不肯多说一句话。”杏娘似乎对两位堂妹都不满意，撇了撇嘴“丹娘么，去年二伯父突然病故，二房的人扶灵回来守孝，她是从小在京城长大的，见识自然与我们这些人不同。”说话的时候，语气里带出一丝淡淡的讥讽。顾莲大概明白了些，想来丹娘自幼在帝都长大，眼界儿有些高，偏偏杏娘也是个争强好胜的，两人相处多半不太融洽。杏娘又道：“这几天她不在府里，和二伯母一起去给她舅母庆生了
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