我也是无心唐突，还请表妹不要见怪。”杏娘脸红色赤的，哪里还能说得出话来？要死了！怎么就没看好路，踩着裙子跌到了表哥的怀里？那一瞬间的男子拥抱，是生平第一次，真是羞也羞死了！“小姐”丫头赶紧扶住杏娘，刚想说几句安慰的话，忽地瞧见花篱后面一个小小的人影闪过，不由大叫“谁在哪里？！”顾莲急得快要上火了。一直等，一直等，宴席都吃完了，姐姐还是没有回来。桐娘也觉得不对劲，——堂姐杏娘一向是个爱出风头的性子，今儿这种场合，几乎是前所未有的热闹，怎么反倒不露脸了？——只怕其中水有点深。这种是非，自己是绝对不会掺和进去的。顾莲作为主家小姐，实在不好中途离席去找人，失礼不说，还会闹得大家注意到杏娘，因而耐着性子把宴席吃完了。与各家的小姐们寒暄了几句，便悄悄出了圈子。刚要走，一个穿桂合色春衫的少女迎了过来，细眉细目的，笑吟吟道：“莲娘！”竟然不由分说拉了人“来这儿坐，咱们说说话吧。”上次丹娘生辰时，顾莲见过她一面，是刺史家庶出的三小姐刘贞儿，——从前连话都没说过几句，今儿怎么想着找自己聊天了？又不好拒绝，只能笑着寒暄“贞儿妹妹今天可漂亮。”“莲姐姐取笑了。”刘贞儿抿嘴一笑“要说漂亮，谁不知道莲姐姐才是一等一的大美人。”回头看了看母亲“母亲，我说得对不对？”刘夫人矮矮胖胖的，五官平常，胜在一身皮子还算白皙，颇有几分贵妇姿态，接了庶女的话笑道：“你们小丫头自个儿说话吧，不用管我。”顾莲心里急着要走，又不好太失礼，想着稍微说几句再走。哪知道刘贞儿忽然变成了一个话篓子，一会儿问起顾家的花园，一会儿又问起今天的有什么戏，还说到上次自家请了什么戏班子，罗里啰嗦说个没完。顾莲面上微笑，心下却恨不得撕块胶布把她的嘴封住。但隐隐的，总觉得哪里不对劲——似乎有什么人在打量自己。一扭头，正好对上刘夫人投过来的目光。刘夫人有些尴尬，讪讪笑道：“贞儿，你怎么拉着莲娘说个没完？人家还要去招呼客人呢？快过来吧。”刘贞儿歉意起身“看我，一说起来就忘了。”顾莲忙道：“贞儿妹妹活泼，我也觉得聊的十分投契，可见我们有缘分。”琢磨了下说词，打算去找姐姐杏娘。“你怎么在这儿？”顾莲回头“姐姐？”杏娘绷着个脸，不悦道：“方才你好久不来，害我找了你半天，回来了，也不说让丫头传一声！我为你担心，你却在这儿优哉游哉的。”顾莲松了一口气，哪里还顾得上姐姐责备自己？起身笑道：“正要去寻姐姐呢。”看了看刘贞儿“方才跟贞儿妹妹说了一会儿话。”“我去找娘了。”杏娘竟然不管她，自顾自走了。留下一脸尴尬的顾莲，见刘氏母女打量自己，只得干笑“我姐姐就是性子急，说什么事，半刻也是等不得的。”刘夫人悠悠笑道：“你是一个懂事的。”“今日相看的如何？”刘刺史一面让丫头脱了外袍，一面朝妻子问道：“可有仔细打量那顾家九姑娘？别的不要紧，重要的是品貌脾性别错了。”“挺好的。”刘夫人笑了笑“上次顾家五姑娘生辰，见过一面，只记得是个长得出挑的丫头，今儿细细瞧了，脾气也是十分柔和的。”又道：“我看她有事的样子，还耐着性子陪贞儿说话，后来她姐姐来了，一个好脸都不给，她还陪笑给姐姐打圆场。”刘刺史点了点头“这么说，是个贞静柔顺的了。”刘夫人“啧啧”了两声，感慨道：“一个娘胎，竟然养出两样女儿。”“你先头不是不愿意吗？这会儿又夸起来。”刘夫人不满道：“从前我想着杏娘那娇滴滴的性子，怕妹妹也是一样，所以才不想配给文远。”哼了一声“哪个做婆婆的，想娶一个不知轻重的儿媳妇儿？我们家文远是幼子，可不要给他娶一门受气的亲事。”“罢了，罢了。”刘刺史摆摆手“既然娶的是妹妹，就别再说姐姐的不是了，好不好的，又与咱们家有什么关系？”刘夫人叹气道：“就是有一点可惜，他爹是继室子。”“继室子又怎么了？”刘刺史皱眉道：“咱们主要是想和顾家结亲，娶得又是小儿媳，只要对方女儿人没有问题就行，别再挑了。”“我知道了。”刘夫人嗔了一句“就不兴我牢骚几句？既然没什么问题，那我回头好生准备准备，再让人上顾家去提亲。”“嗯。”刘刺史长长叹了口气“乱世之中，独木难支啊。”眉宇间有化解不开的愁绪，起身道：“罢了，跟你们这些妇孺说也无益，我出去一趟。”
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