搓了搓指尖，一旁侍立的宫女眼尖，给外头递个暗号，便有宫人们捧着栉巾金盆走进来，伺候皇帝与荣亲王浣手。皇帝接过毛巾把子揩了揩，若无其事道：“去吧。”
不知道是不是有人在听戏，遥遥有弦管传来，反而听不大真切。和风日暖的午后，醉意侵上来，人也多了些慵倦。他盯着那桃花，怔忡着出神，一束桃花在春风里款摆，深红浅绛，如同黎明晨起时涌现出的漫天红霞。
皇帝倒真像是倦了，目光虚虚地越过桃花，遥遥地望得远，却不知望向哪一处。炕几上的茶早已凉了，身旁的宫女伸手要来换，细腻的手腕托着茶盏，桃红嫣然摇动，皇帝恍惚问：“你叫什么名字？”
她声音好听，做事也利索，回话绝不拖泥带水，清清脆脆地笑答：“奴才锦屏。”
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“锦屏…锦屏。”皇帝喃喃地念了两声, 仿佛总觉得不对，却又说不上是哪里不对，怎么会叫锦屏呢, 怎么能是锦屏呢？
新进的澄心堂纸，触月敲冰滑有余，掀起一张声音爽脆，那宫女近在身前，温声问：“主子要试墨吗？”
他并不则声，提起笔来，就着三四分的醉意, 在纸面上写下断续的词句。
皇帝推崇董其昌, 素来落笔雍穆有风骨，这篇却写得委婉缠绵，极尽风致。
斗草阶前初见, 穿针楼上曾逢。
罗裙香露玉钗风。
靓妆眉沁绿, 羞脸粉生红。
流水便随春远，行云终与谁同。
酒醒长恨锦屏空。
相寻梦里路，飞雨落花中。
“酒醒长恨锦屏空……”他一遍一遍地念，翻来覆去地呢喃，每念一次, 便心灰一分，直至寂灭，只余宛转的凄凉。
他也许是真的要失去了, 并且再也寻不回来。那一些隐晦却深沉的情意，珍而重之以为自己可以追寻得到, 终究也将随着满地落花堆积, 化为尘泥。
那宫女却赧然地低下头, 声音细细的，如同蚊呐：“奴才并不识字……”
皇帝说：“不识字也是一桩好处。”
锦屏不解其意，却见皇帝望着她，愈发羞躁，一颗心在腔子里怦然作响，头往下低了好些，只不敢望他。皇帝的目光发凉，却也并没有说什么，只漠然道：“毓景看重你，此番她放出宫去，唯独放心不下你，更不愿你在四执库受苦。按理御前没有打发走了又召回来的规矩，这是你师傅出宫之前向朕为你求来的恩典。她肯再给你机会，拉你一把，如今茶水上由你当班，就不要再犯上次那样的错，不要生出不该有的心思，辜负她待你的厚意。”
坐在溶淡春光里的君王，被勾勒出一个模糊的轮廓，连声音都有些渺茫，“更别像朕一样，无可如何，悔之晚矣。”
锦屏战战兢兢回“是”，悔之晚矣四个字横亘在心头，铺天盖地地弥散开来，她小心翼翼地觑着皇帝，轻轻说，“主子想做的事，无有不成，什么时候都未晚的。”
皇帝自嘲地笑了笑，再不管她，起身往随安室歇午去了。重重明黄帘幔低垂，映照晴光如水，东暖阁里一如既往的安静。锦屏身处其间，恍惚像做了一场梦一样。
九九消寒图写到“待春风”的“春”字，空气中已有了些欣欣的意味。
今儿在西暖阁里品香，去年做的春消息，窨了许久，正好拿出来焚。太皇太后倚着大迎枕，笑吟吟地看着她。姑娘家举手投足都赏心悦目。
埋炭、梳灰、清灰、打筋，最后开窗架片，她有条不紊地做着，晴光透过窗棂照在她腕上油青色的桌子上，愈发衬得手腕若雪，纤细玲珑。太皇太后遥遥道：“先前在家做姑娘的时候，也喜欢坐在窗下焚香。如今成了看你们焚香的人了，可见光阴倏忽易度。”
摇光用小夹取起一旁的银片架在火窗，复从汝窑天青色瓷罐里用香匙舀些香粉，轻轻铺在银片上，她笑道：“奴才在家时，也爱鼓捣这个。《长物志》里说砂片隔火最好，奴才不懂事，把厨房里的砂锅砸了取砂片，倒被阿玛一顿好骂。”
老太太乐不可支，笑骂她顽皮，“砸都砸了，取来闻了不曾？味道好么？”
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