此后的日子，张居正如履薄冰，周旋于刑部、都察院、乃至能接近天颜的方士之间。无数个夜晚，值庐的烛火，映着他伏案疾书的身影。
他利用嘉靖帝对“清流”微妙而复杂的制衡心态，利用严嵩政敌对东南军功的觊觎，更利用张经旧部，拼死呈上的真实战报。
在奏疏上他据实以述，剖析倭情，力证张经非但无过，实乃国之干城。
嘉靖帝对东南战局概况，全凭严嵩奏禀，如今看到实证，不禁勃然大怒，将蒙蔽圣听的严嵩给训斥了一顿，而严嵩为求自保，自然甩锅下僚，惶惶认错。
兼之张居正暗线运作，让蓝道行进言“星象主兵戈，将星晦而复明”，终令圣意回转。
张经等人的冤屈得以洗刷，附于其后的“杨继盛”三字，也如毒刺般被悄然拔除。诏命下达：杨继盛免罪出狱！
塞外的春天来得迟，保安州玉燕堂外，几树迟开的杏花，终于绽出柔嫩的粉白。经过陆炳与张居正的内外斡旋下，沈炼官复原职。
晴雯指挥着沈襄将“东主荣归，聊备喜货，分惠四方”的朱红帖子贴在门楣上，笑得比杏花还明媚。
保安州的玉燕堂，成了锦衣卫坐探的哨点之一，蒙正堂也聘请了老师继续开班授课。
沈炼一身簇新的飞鱼服，立于蒙正堂前，看着那些跟着他读书习武的边塞孩童，目光悠远。他粗糙的手指抚过学堂的门柱，感慨万千，朝着保安州来送行的百姓和学生，郑重地一揖到地。
诏狱那扇吞噬了无数忠魂的沉重铁门，在杨继盛身后缓缓打开。刺目的天光涌来，他微微眯起眼，手扶门框，拖着尚未痊愈的腿，一步一挪。
虽然形销骨立，那脊梁却依旧挺得笔直，如同塞外风沙中不倒的胡杨。他回望那深不见底的黑暗牢狱，又望向远处巍峨的宫阙，目光复杂，最终化为一声长叹，融入街道的喧嚣声中。
张居正独立于翰林院值房外的廊下，暮春的风带着暖意，拂动他绯色的官袍。远处宫阙的琉璃顶，在夕阳下流淌着光泽。
他心里清楚，严嵩还在内阁，那把御用的“刀”依旧寒光慑人，云诡波谲的朝堂争斗远未平息。然而，沈炼脱困，杨继盛得活，两粒火种终是艰难地保存了下来。
几个回合下来，日益老迈的严嵩深感憔悴与疲惫，他急需一个帮手，奈何其子严世蕃，已打上了“永不叙用”的烙印，只能在千里之外的老家，一边做着海贸生意，一边替写青词。
由于严嵩的接连失误，嘉靖帝开始重视清流一派，这让他忧惧不已。秘信请儿子上京，给予支援。
嘉靖三十二年的溽暑，湖广按察使王銮的府上，阶前青石滚烫，庭中槐影发白，池鱼唼喋，水气蒸腾。树上蝉声聒噪，愈显炎热。宝钗斜倚在贵妃榻上，指尖缓缓滑过蜀锦光滑微凉的纹理。
这般触感，是前世身为落魄皇商，连梦里都不敢奢望的，如今却真切地覆于指下。
她深深吸了一口金兽炉里逸出的幽香，那馥郁的芬芳丝丝缕缕沁入肺腑，令她周身每一寸肌肤，似乎都在无声地发出享受的喟叹。
所以说，这官家千金的日子，才真是人间值得。她终于从落魄贾家，那地狱般的噩梦中惊醒了过来。成为了货真价实王家的小姐。
“阿姐！”弟弟王化清脆的童音，伴着轻快脚步闯了进来，手中托着一碟冰湃过的时鲜果子，额角还沁着薄汗。
宝钗面上的慵懒瞬间消融，绽开春日暖阳般和煦的笑意，眼波流转间皆是温柔：“跑这般急做什么？当心摔着。”她接过碟子，拈起一颗水灵灵的葡萄，细致地剥下皮，又用银签小心剔去葡萄籽，方送到王化嘴边，“尝尝，甜不甜？”她动作轻柔，言语温软，全然是可亲的大姐姐形象。
弟弟满足的笑靥在她眼中映着，可心底那潭深水，却不曾起一丝涟漪。这温婉可人的长姐，不过是她在这朱门绣户里，精心描画的一张脸谱，一笔一划，皆是为贵不可言的将来铺路。诚然，如今的皇帝一心玄修，久不召幸后宫，她攀不上帝王家。
那贵不可言的所在，只悬着一个名字——张居正。
她读过半部明史，知晓这个此刻尚在翰苑蛰伏的名字，日后将位极人臣，执掌整个大明乾坤。
更妙的是，她分明记得他的继妻姓王，是王观察之女。偏巧她父亲就是湖广按察使王銮，岂不就是那个“王观察”！
看来冥冥之中自有定数，这念头如同最滚烫的烙印，日夜灼烧着她的心。一品诰命夫人的冠服，仿佛已在眼前浮动，华光耀目。
为此，她年过十八，任多少门当户对的人家，遣了冰人来探口风，她只是摇头，理由千篇一律：“舍不得爹娘幼弟。”
只有她自己清楚，她在等，耐心而焦灼地等，等着嘉靖三十三年秋，张居正发妻疾卒于京邸，舟车三千里，扶柩还乡。
成为张居正的续弦，是她唯一能一步登天的契机。
“小姐，”心腹丫鬟轻步进来，附耳低语，声音压得极细，“荆州那边……刚递来
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