水泡触碰到凝血岸壁的边缘，挤出一声闷响，像被捏碎的蛾翅，散了。
湖水涌过来，冰冷地裹住三人的脚踝。
蓓斯妮踏上去。靴子陷进去，发出一声饱满的吸吮声，拔出来时拖着暗红色的丝。
她回身去够伊泽菈的胳膊，另一只手朝普莉希拉伸过去。普莉希拉左手撑地站起来，身体歪了一下，硬撑着站直了。
森林里面的光线一层层被剥走，那些扭曲的枝干上，瘤体不停滴落黏糊糊的液体，像整座森林正在缓慢放血。
最后剩下浑浊的、死掉的昏暗。
她们走得很慢。脚下难行是一个原因，普莉希拉的体力无法恢复，脚步打飘。伊泽菈的状况更差。
她半挂在蓓斯妮身上。白框眼镜歪到了一边，金瞳睁着，却什么也没在看。绊到脚面的黑色树根、垂到眼前的黏液丝线——没有反应。
蓓斯妮低声叫她名字，提醒脚下有障碍，她过了两三秒才回一声≈ot;嗯≈ot;，像从很深的水里浮上来换一口气。木然，迟钝。
一个能跟着蓓斯妮走的空壳。
普莉希拉在蓓斯妮另一侧偏后，握着那柄沾满暗红污渍的长剑。目光收拢，猎手的目光。脚步打晃，眼睛却在搜索周围每一寸暗影。
森林里的≈ot;居民≈ot;没让她们等多久。
前方一棵粗壮的怪树后面，传来拖沓的、搅动粘液的声响。
一个佝偻的东西踉跄着从树后挪出来。皮肤焦黑如炭，还挂着猩红色的筋膜。五官的位置只有几处不规则的窟窿。
蓓斯妮的手先于脑子动了。右手蓝宝石法杖扬起，电光跳动，一道纤细的蓝白色电弧射出。
噼啪——
电光炸裂，细碎的电蛇在焦黑体表游走。怪物的嘶叫拔尖了一个调，然后变慢、变僵，像一台彻底锈住的发条玩偶，脚步跌撞，挥到一半的手臂停在半空。
可它还在朝她们挪。
≈ot;走。≈ot;蓓斯妮压低声音。没打算继续花力气击杀。那东西已经慢到可以绕开了。
森林深处不止这一个。左侧堆积着腐殖堆——像内脏残块。后面很快传出第二声、第三声嘶吼。
右前方也有。个同样焦黑扭曲、迟缓的影子从怪树和垂挂的黏液帘幕后面浮出来，朝她们合围。
普莉希拉没有迟疑。
左手长剑在昏暗中划出一道银白。并不花哨，凭精准的判断和速度。剑刃斜劈下去，像划开一块风干过头的老皮子，把最近那只怪物的脖颈切开大半。
颜色暗淡的污浊从切口涌出，怪物摇了两摇，扑倒在地，不再动弹。
血溅到了她手背上。
她的呼吸停了半拍。
不对。活物的血该有铁锈腥味，这股掺了一丝她熟悉得要命的甜腻，泡烂了的坏肉味。胃里那股灼烧又翻上来，她狠狠咬住舌尖才按回去。
剑尖朝下，她迅速蹭掉手背上那点脏东西，多停留一秒都像是羞辱。
喘息着收回剑。握剑的手臂在抖。眼睛没有。
更多是因为环境的粘滞，还要省着力气用。她们没有恋战，清出一条继续深入的路。
周围树木越来越怪异。有些枝干缠绕成痛苦蜷缩的人形，有些树皮开裂处浮出缓慢脉动的肉质组织。
蓓斯妮再次用电弧阻滞了另一侧冒出的怪物，正准备催促两人加速通过前方一小片相对稀疏、却覆盖着厚厚暗红苔藓的区域——
耳朵截获了异样。
有别于怪物嘶吼和黏液滴落的声音——更轻、更快，踩踏黏滑地面的节律，属于人类。
不止一双脚。从她们刚才经过的、靠近湖岸的方向过来，正在快速逼近。
蓓斯妮陡然停住，法杖横在胸前，把伊泽菈拉到身后。
普莉希拉也立刻止步，背靠她，长剑斜指地面，屏住呼吸，盯住声音传来的昏暗林间。
人影很快冲破那片暗淡的光影。
跑在前面的是莱昂。浅黄色外套在交战和穿行中沾满了污迹，看不出原本的颜色。他喘得厉害，但法杖握得稳。
眉头紧锁，目光直直落到蓓斯妮身上。看到她还活着，紧咬的腮帮松下来一分。
紧跟其后的是安吉拉。比莱昂更狼狈。长发完全散乱，脸上糊着泪痕、尘土和暗红污渍，却还是一股不管不顾的执拗劲。
她小跑着才跟上莱昂的步伐，看到蓓斯妮三人的一瞬，眼睛骤然亮了。
≈ot;蓓斯妮！你这家伙……怎么走这么快，我们看到岸边的脚印……≈ot;她抱怨着，声音发着颤。
两人一前一后，在几步开外停下。
短暂的静默。
蓓斯妮喉咙发干，拖着疲惫道：≈ot;你们怎么也跟来了？这里……太危险了。≈ot;
≈ot;就你们三个，这是送死。≈o
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